Rabat, Maroc.
Il était écrit que cette qualification ne serait pas de tout repos. Après une rencontre sous haute tension, cintrée par une dramaturgie haletante, les Léopards de la République Démocratique du Congo ont arraché leur ticket pour les barrages intercontinentaux du Mondial 2026 ! Face aux redoutables Super Eagles du Nigeria, la finale des barrages africains, disputée ce dimanche 16 novembre à Rabat, a tenu toutes ses promesses. Le dénouement est tombé au bout d’une séance de tirs au but cruelle, qui a vu les Congolais s’imposer, réalisant ainsi un pas de géant vers une deuxième participation historique à la Coupe du Monde.
Un choc africain à couper le souffle
Ce match, c’était d’abord une empoignade tactique musclée, une joute de volontés entre deux géants du continent. Malgré une légère domination territoriale nigériane, les Léopards, portés par un Chancel Mbemba impérial en défense, ont tenu bon. Le score est resté vierge durant les 90 minutes réglementaires.
Les prolongations n’ont fait qu’accentuer la tension, le danger rôdant des deux côtés. On pensait l’issue scellée à la 118e minute sur une frappe limpide de l’attaquant nigérian, mais le poteau est venu au secours d’un Lionel Mpasi jusque-là irréprochable. L’arrêt de jeu se termine sur un score de 1-1, après un but contre son camp du Nigéria à la 105e minute et l’égalisation des Super Eagles à la 115e. L’atmosphère était irrespirable ; il fallait en passer par la loterie des tirs au but.
La loterie tourne à l’avantage congolais
C’est dans l’exercice le plus éprouvant du football que le destin a choisi son camp. Devant un public marocain acquis à la cause des Léopards, la pression était maximale. Chaque tireur, chaque pas vers le point de penalty était un moment d’éternité.
Alors que les deux équipes se rendaient coup pour coup, un premier échec nigérian redonna l’avantage psychologique aux Congolais. Le dernier tir, celui de la délivrance, est revenu au jeune prodige congolais Meschack Elia, qui, d’un sang-froid déconcertant, a propulsé le ballon au fond des filets. L’explosion de joie sur le banc et dans les tribunes a été à la mesure de l’enjeu. Les Léopards tiennent leur victoire (1-1, 4 tab à 3) et leur qualification pour le tournoi de barrage mondial.
Destination Mexique en mars 2026
Le chemin vers le Mondial est encore long, mais l’étape la plus difficile est franchie. En s’imposant, la RDC obtient le droit de représenter l’Afrique lors du Tournoi de barrage de la FIFA, qui se tiendra au Mexique en mars 2026 (du 23 au 31 mars).
C’est dans l’air raréfié de l’altitude mexicaine, probablement à Guadalajara et Monterrey, que les hommes de Sébastien Desabre devront se battre pour l’une des deux dernières places qualificatives pour le Mondial 2026. L’adversaire sera connu lors du tirage au sort qui aura lieu le 20 novembre 2025.
Quarante ans après leur seule participation sous le nom du Zaïre en 1974, l’espoir d’un retour sur la plus grande scène du football mondial est plus que jamais vivant. Le peuple congolais exulte, et les Léopards peuvent savourer cet exploit arraché de haute lutte. Le rêve continue !
Salomon BIMANSHA
