Pour les moins de trente ans en République démocratique du Congo (RDC), ce n’est qu’une ligne dans les manuels d’histoire ou un acronyme fredonné par les grands-parents. Mais pour les nostalgiques de l’époque du Zaïre, le 20 mai reste une date gravée au fer rouge. Ce mercredi 20 mai 2026, jour pour jour, cela fait cinquante-neuf ans que naissait le Mouvement Populaire de la Révolution (MPR). L’unique. Le Parti-État. La machine politique totale inventée par le maréchal Mobutu Sese Seko pour asseoir son règne sans partage pendant trois décennies.

Le 20 mai 1967, par le « Manifeste de la Nsele », Joseph-Désiré Mobutu — qui n’est pas encore le Maréchal en toque de léopard — pose la première pierre de son grand œuvre. L’ambition est alors affichée comme noble : sortir le Congo-Kinshasa du chaos des rébellions post-indépendance et unifier une nation morcelée. Mais très vite, l’utopie nationaliste vire à l’absolutisme.

Le MPR, c’est le Zaïre, et le Zaïre, c’est le MPR

Dans les années 1970 et 1980, le MPR n’est pas un parti politique au sens occidental : c’est l’oxygène même du pays. La Constitution de l’époque pose d’ailleurs le dogme avec une clarté presque surréaliste : « Il n’existe qu’une seule institution en République du Zaïre, le MPR, incarné par son Président ».

« Au Zaïre, on naissait membre du MPR », se souvient un vieux politologue kinois. « De la maternité au cimetière, toute activité humaine devait passer par le prisme du parti. C’était une religion séculière avec ses chants d’animation politique, ses cultes de la personnalité et sa doctrine : le mobutisme. »

L’uniforme de rigueur (l’abacost, pour « à bas le costume » occidental), la zaïrianisation des prénoms, les défilés pharaoniques au stade du 20-Mai… Le MPR réussit le tour de force de forger une identité culturelle forte, tout en étouffant méthodiquement la moindre étincelle démocratique. Quiconque contestait la ligne du parti finissait dans les geôles de l’And (Agence nationale de documentation) ou en relégation forcée dans son village natal.

Un héritage qui refuse de s’effacer

Le 24 avril 1990, terrassé par le vent de la Perestroïka et la fin de la guerre froide, Mobutu lâche, les larmes aux yeux, son fameux « Comprenez mon émotion » et décrète le multipartisme, signant l’arrêt de mort du monopole du MPR. Sept ans plus tard, les troupes de Laurent-Désiré Kabila balayaient les derniers vestiges du régime.

Pourtant, en ce 20 mai 2026, alors que la RDC navigue dans les eaux tumultueuses de sa jeune démocratie, le spectre du MPR n’a pas tout à fait disparu. On en retrouve les gènes dans la théâtralisation de la vie politique actuelle, dans cette fâcheuse tendance des partis au pouvoir à vouloir phagocyter l’espace public, et dans le centralisme kinois qui étouffe les provinces.

Même le slogan phare du MPR, « Servir, non se servir », résonne aujourd’hui comme une cruelle ironie dans un pays rongé par la corruption de ses élites.

Cinquante-neuf ans plus tard, le grand parti de Mobutu est mort, son chef repose dans un cimetière de Rabat, mais la mémoire de ce nationalisme autoritaire continue de hanter l’inconscient collectif congolais. Entre la nostalgie d’une grandeur passée et le traumatisme d’une dictature implacable.

Salomon BIMANSHA

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