Le patron de X et Tesla frappe une nouvelle fois les esprits. Selon ses dernières déclarations, sa firme Neuralink s’apprête à tester sur l’homme un implant cérébral conçu pour restaurer la vision. Le promesse est vertigineuse : redonner la vue à des personnes souffrant de cécité totale, y compris de naissance, en stimulant directement le cortex visuel. Fidèle à son goût du transhumanisme, l’homme d’affaires projette déjà son dispositif bien au-delà de la médecine réparatrice, évoquant une vision « augmentée » capable de percer le noir ou de capter l’infrarouge.

Les faits

• Calendrier annoncé : Premières implantations chez l’humain prévues d’ici 6 à 12 mois.
• Cible thérapeutique : Bypass complet des yeux et du nerf optique via une écriture directe dans le cortex.
• Vision à long terme : Super-vision numérique (ultra-haute définition, fréquences invisibles).

L’analyse

Dans les cercles scientifiques, l’annonce suscite une fascination teintée de scepticisme. Si le principe de la neurostimulation visuelle est validé sur le plan théorique — le cerveau interprétant des signaux électriques pour fabriquer des images —, la faisabilité technique à court terme pose question. Stimuler quelques points lumineux (les phosphenes) est une chose ; restituer une image complexe en haute définition en est une autre. Les spécialistes rappellent que le cortex visuel des personnes aveugles de naissance s’est souvent réorganisé au fil des ans pour traiter d’autres sens, ce qui rend le défi de l’« écriture » cérébrale particulièrement ardu.

L’enjeu

Neuralink n’en est pas à son premier coup d’éclat marketing. Si l’entreprise a prouvé la fiabilité de son processeur sur l’interface homme-machine pour contrôler un ordinateur par la pensée, le passage à la restauration d’un sens aussi complexe que la vue constitue un saut quantique. Les autorités réglementaires et les comités d’éthique attendent désormais des données cliniques solides pour séparer la prouesse médicale du simple coup de com’.

SALOMON BIMANSHA

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