DÉCRYPTAGE. Alors que les canons tonnent au Nord-Kivu, une autre guerre se joue sur les maillots des géants du football européen. Entre le « soft power » agressif de Kigali et la riposte maladroite de Kinshasa, les clubs comme le PSG ou Arsenal se retrouvent arbitres malgré eux d’un conflit meurtrier.
Par la rédaction
C’est une étrange collision entre le glamour des pelouses européennes et la boue sanglante des conflits des Grands Lacs. D’un côté, les projecteurs de l’Emirates Stadium ou du Parc des Princes ; de l’autre, la tragédie du Nord-Kivu, cette région de la République démocratique du Congo (RDC) riche en coltan et déchirée par les violences du M23. Au cœur de ce grand écart : le sponsoring sportif, devenu l’arme diplomatique favorite de Paul Kagame, et désormais, de ses voisins congolais.
Le « soft power » de kigali fissuré ?
Depuis 2018, le logo « Visit Rwanda » s’affiche fièrement sur la manche des joueurs d’Arsenal, puis sur les tenues d’échauffement du Paris Saint-Germain et du Bayern Munich. Une stratégie marketing brillante orchestrée par le président rwandais Paul Kagame, grand amateur de football, qui a transformé son petit pays en marque mondiale. L’objectif officiel ? Promouvoir le tourisme et attirer les investisseurs. La réalité officieuse ? Un vernis de respectabilité, un « soft power » redoutable pour faire oublier les rapports de l’ONU accusant Kigali de soutenir les rebelles du M23 et de piller les ressources congolaises.
Mais la mécanique commence à se gripper. L’annonce récente du divorce à venir entre Arsenal et le Rwanda marque un tournant. Si le club londonien invoque une fin de cycle, difficile d’ignorer la pression croissante des associations de droits de l’homme et des supporters, mal à l’aise à l’idée de servir d’hommes-sandwiches à un régime pointé du doigt pour son rôle dans la déstabilisation de l’est de la RDC.
« Sponsoring taché de sang »
La riposte diplomatique de Kinshasa s’est déplacée sur le terrain moral. Thérèse Kayikwamba Wagner, la ministre congolaise des Affaires étrangères, a pris la plume pour interpeller directement les états-majors du PSG, du Bayern et d’Arsenal. Son argumentaire est cinglant : comment peut-on promouvoir le tourisme d’un pays accusé d’alimenter des « massacres de civils » chez son voisin ? Elle évoque un « sponsoring taché de sang », financé par le pillage de minerais essentiels à notre modernité (smartphones, aérospatiale).
Pour le PSG, dont le contrat avec le Rwanda court jusqu’en 2028 et inclut une académie locale, la position devient délicate. Le club parisien se défend en mettant en avant le développement économique et la formation des jeunes, adoptant la ligne de défense classique de la neutralité sportive. Mais à l’heure de la RSE (Responsabilité Sociétale des Entreprises), l’argument peine à convaincre.
Kinshasa : l’imitation comme contre-attaque
L’ironie de l’histoire est que la RDC, tout en dénonçant la stratégie rwandaise, a décidé… de la copier. Kinshasa a signé un partenariat avec l’AS Monaco pour promouvoir la destination « RDC – Cœur de l’Afrique ». Coût de l’opération : environ 4,8 millions d’euros sur trois ans.
La démarche laisse perplexe. Alors que le ministère des Affaires étrangères français déconseille formellement le tourisme dans une grande partie du pays, cette campagne ressemble davantage à une opération de fierté nationale qu’à une stratégie touristique viable. En s’affichant sur le Rocher, Kinshasa tente maladroitement de lutter à armes égales dans cette guerre de l’image, espérant que le rayonnement de la Ligue 1 fera oublier l’instabilité chronique de ses provinces orientales.
Le cynisme du football business
Au final, ce « derby » des Grands Lacs délocalisé en Europe révèle le cynisme absolu du football business. Les clubs européens, en quête perpétuelle de liquidités, acceptent de devenir les vitrines de régimes politiques, fermant les yeux sur l’origine des fonds tant que le chèque est encaissé.
Le Rwanda a réussi à faire du sport une industrie et un bouclier diplomatique. La RDC tente de suivre, avec moins de moyens et plus de contradictions. Et au milieu, le football, censé unir les peuples, sert de paravent à l’un des conflits les plus meurtriers du XXIe siècle. Le match est loin d’être terminé, mais il a déjà un goût amer.
Ce qu’il faut retenir :
- Le retrait d’Arsenal : Le club anglais ne renouvellera pas son partenariat controversé avec « Visit Rwanda ».
- L’offensive de la RDC : Kinshasa fait pression sur les clubs (PSG, Bayern) pour cesser leur collaboration avec Kigali, invoquant le financement par les « minerais du sang ».
- Le paradoxe congolais : La RDC a elle-même signé un contrat de sponsoring avec l’AS Monaco et le FC Barcelone pour redorer son image, malgré une situation sécuritaire critique.
Salomon BIMANSHA
