Accusé par une étude publiée dans « Nature Communications » et relayée par plusieurs médias internationaux d’exporter de l’uranium résiduel dans ses cargaisons de cobalt, le gouvernement de Kinshasa réplique fermement. Derrière la controverse scientifique, une féroce bataille géopolitique entre Occident et Chine autour du métal roi de la transition énergétique.
C’est une offensive scientifique et médiatique à laquelle la République démocratique du Congo (RDC) ne pouvait rester indifférente. Le 30 juillet dernier, la très influente revue scientifique Nature Communications publiait une étude affirmant que les exportations congolaises d’hydroxyde de cobalt — composant incontournable des batteries de véhicules électriques — contenaient des traces d’uranium non déclarées. Dans la foulée, une série de reportages internationaux synchronisés laissaient poindre la menace d’un trafic incontrôlé de matières fissiles au cœur de l’Afrique centrale.
Face à la gravité des accusations et à la sensibilité des enjeux de non-prolifération, le gouvernement congolais a réagi sans attendre. Dans un communiqué officiel publié le 6 août 2026 depuis Kinshasa, conjointement porté par le ministère de la Communication, le ministère des Mines et celui de l’Enseignement supérieur et Recherche scientifique, le pouvoir congolais « rétablit les faits » et dénonce des conclusions hâtives nourries par la géopolitique mondiale des métaux critiques.
L’ombre séculaire du projet Manhattan
Premier argument massue de Kinshasa : la présence d’uranium dans la ceinture cuprifère et cobaltifère des provinces du Lualaba et du Haut-Katanga n’est en rien un secret d’État ni une anomalie frauduleuse. Elle constitue une réalité géologique parfaitement documentée depuis plus d’un siècle.
Les minéralogistes le savent bien : au sein de la formation géologique dite du « Groupe du Roan », le cobalt, le cuivre et l’uranium coexistent naturellement par un phénomène d’association minérale appelé paragenèse. C’est précisément dans cette région, à la célèbre mine de Shinkolobwe, que fut extrait l’uranium ayant servi au projet Manhattan et aux premières bombes atomiques américaines en 1945.
« Repère : Le spectre de Shinkolobwe »
Découvert en 1915 au Katanga, le gisement de Shinkolobwe possédait des teneurs en uranium exceptionnelles (jusqu’à 65 %). Il fournit l’essentiel du minerai de la bombe atomique de 1945. Officiellement fermé en 2004, le site incarne le lien historique et biologique entre le sous-sol congolais et la technologie nucléaire mondiale.
« Cette co-minéralisation ne constitue ni une anomalie, ni le fruit d’une démarche intentionnelle, ni une violation de nos engagements », rappelle le gouvernement congolais, soulignant que cette présence naturelle est gérée de manière transparente depuis un siècle par l’Administration minière.
Des règles de l’AIEA strictement respectées
Sur le terrain juridique et des garanties internationales, la RDC remet les pendules à l’heure. Partie au Traité sur la non-prolifération des armes nucléaires (TNP), Kinshasa rappelle que, selon les normes de l’Agence internationale de l’énergie atomique (AIEA), l’uranium présent à l’état de traces infinitésimales dans des concentrés marchands de cobalt n’entre en comptabilité nucléaire que s’il est spécifiquement isolé et récupéré en tant que matière brute.
Or, les exportations d’hydroxyde de cobalt congolais sont destinées aux chaînes de valeur de la transition énergétique (batteries, électronique) et non au raffinage atomique. Traiter ces traces comme du minerai fissile relève, selon Kinshasa, d’un amalgame juridique inapproprié.
Exergue :
« L’uranium contenu à l’état de traces dans un minerai ou un concentré de cobalt n’entre en comptabilité nucléaire que s’il est spécifiquement récupéré comme matière brute. » Gouvernement de la RDC
La faille des modèles théoriques
Au-delà du droit, c’est la rigueur même de l’étude publiée dans Nature Communications que le gouvernement congolais prend à revers. L’exécutif souligne que les chercheurs n’ont procédé à aucun prélèvement direct ni à aucune analyse physique sur les cargaisons réellement expédiées aux frontières.
Les estimations avancées reposent exclusivement sur des « modélisations de premier ordre », non spécifiques aux sites industriels, affichant des fourchettes d’incertitude très larges. « Ces limites méthodologiques commandent une vérification contradictoire », martèle le communiqué, déplorant la dramatisation médiatique autour de calculs virtuels.
« ENCADRÉ : La feuille de route de Kinshasa »
- Audit contradictoire : Lancement d’une campagne d’échantillonnage représentatif analysée conjointement par un laboratoire national et un laboratoire international accrédité (CNPRI, CGEA, CEEC).
- Task force de 60 jours : Création d’un groupe de travail interministériel chargé d’évaluer sous deux mois les risques sanitaires et environnementaux pour les populations et travailleurs.
- Expertise de l’AIEA : Saisine officielle de l’AIEA à Vienne en vue d’une mission d’appui technique sur les chaînes logistiques.
- Transparence publique : Engagement solennel à publier l’intégralité des résultats d’audit minier.
La riposte par la transparence
Pour éteindre l’incendie et rassurer les marchés mondiaux, le gouvernement congolais ne se contente pas de démentis : il déploie une feuille de route opérationnelle. Il annonce le lancement immédiat d’une campagne de vérification analytique contradictoire mobilisant le Comité national de protection contre les rayonnements ionisants (CNPRI), le Commissariat général à l’énergie atomique (CGEA) et le Centre d’expertise d’évaluation et de certification (CEEC).
De plus, un groupe de travail interministériel rendra sous 60 jours une évaluation complète des impacts sanitaires et environnementaux pour les travailleurs miniers et les populations riveraines du Lualaba et du Haut-Katanga. Enfin, Kinshasa a initié des démarches diplomatiques auprès de l’AIEA à Vienne pour sollicitar une mission d’inspection et d’assistance technique.
Derrière la science, la guerre des métaux
Pourquoi une telle tempête à ce moment précis ? En filigrane, Kinshasa pointe du doigt les tensions géopolitiques qui entourent la maîtrise des ressources stratégiques. La RDC fournit à elle seule plus de 70 % du cobalt mondial, métal indispensable aux géants de l’automobile électrique et de la défense.
En affirmant sa souveraineté minérale et sa volonté de certifier ses chaînes d’approvisionnement aux standards les plus stricts, la RDC entend signifier aux chancelleries occidentales et asiatiques qu’elle ne se laissera pas déstabiliser par des offensives médiatiques. Dans la course aux métaux du XXIᵉ siècle, le cobalt congolais reste plus que jamais le pivot d’un jeu d’échecs planétaire où science, diplomatie et souveraineté s’entremêlent.
Salomon BIMANSHA
